هو مجموعة من الخطوات المتكاملة المستخدمة لجمع وتصنيف وتحليل البيانات كميا ونوعيا، بهدف الحصول على نتائج معرفية جديدة لحل مشكلة معينة، وبالتالي استخلاص النتائج. إنه جهد فكري متضافر للاستكشاف والتحليل والمقارنة والوصف للوصول إلى حلول عملية.