مجموعة من المفاهيم النظرية المصممة لتوضيح طبيعة التوتر ومصادره وكيف يؤثر على الشخص من الناحية النفسية والجسدية. من أشهر هذه النظريات النموذج الفسيولوجي الحيوي لهانز سيلي، حيث تم تقديم مفهوم “متلازمة التكيف العام”، موضحا أن التوتر يمر بمراحل القلق والمقاومة والإرهاق، والتعرض المزمن للتوتر يؤدي إلى اضطرابات نفسية جسدية خطيرة. تركز نظرية ريتشارد لازاروس المعرفية على التقييم المعرفي لحدث مسبب للتوتر، حيث يجادل بأن إدراك الشخص وتفسيره للموقف يحددان مدى استجابته العاطفية والجسدية إلى حد أكبر من الحدث نفسه. تبرز نظريات السلوك أيضا، حيث تفترض أن التوتر مرتبط بأنماط التعلم والتعزيز، وأن الاستجابات العاطفية يمكن تغييرها من خلال استراتيجيات التعلم. علاوة على ذلك، تقدم النماذج التفاعلية تفسيرا أكثر شمولا، تدمج العوامل البيولوجية والنفسية والاجتماعية لشرح ديناميكيات التوتر. تتفق هذه النظريات على أن التوتر ليس مجرد محفز خارجي، بل هو عملية معقدة تشمل التقييمات المعرفية والموارد الشخصية والتكيفات الفسيولوجية، مما يجعله أساسا لفهم الاضطرابات النفسية الجسدية وتطوير استراتيجيات التدخل العلاجي.