Le modèle cognitif met l’accent sur le rôle central des processus ou fonctions mentales cognitifs dans la détermination du comportement, fonctions que les premiers comportementalistes considéraient comme ambiguës et inexistantes. Le comportement dans le modèle cognitif est guidé par des processus internes intentionnels ou ce que l’on appelle des réponses de médiation interne, des schémas cognitifs ou des stratégies.