Il s’agit d’une petite zone du cerveau médian qui régule l’activité des glandes neuroendocrines du cerveau et l’équilibre du corps. L’hypothalamus est relié par des voies neuronales à presque toutes les parties du système nerveux central, y compris le cortex, l’hippocampe, l’amygdale, le cervelet, le tronc cérébral et la moelle épinière. Avec l’hypophyse, l’hypothalamus forme le système hypothalamo-hypophysaire, où l’hypothalamus contrôle la libération d’hormones hypophysaires et constitue le lien central entre le système nerveux et les glandes endocrines. Il régule des fonctions telles que la sensation de faim et de soif, la thermorégulation du corps, le comportement sexuel, le sommeil et l’éveil.