Il s’agit d’une déficience dans le développement mental en général ou dans certaines composantes de celui-ci, et se caractérise par des perturbations dans le rythme et le moment du développement de divers aspects de la mentalité. V. Lebedinsky a identifié 6 types différents d’insuffisance mentale : 1) le retard. 2) Retard de croissance. 3) Croissance endommagée. 4) Déficit de croissance. 5) une croissance déformée ; et 6) une croissance inharmonieuse. La déficience intellectuelle est un exemple de dysphorie mentale arriérée. Le type de développement tardif se caractérise par un ralentissement du rythme de formation des champs cognitifs et émotionnels, avec une fixation dans les premiers stades. Outre les fonctions déficitaires, il existe également des emplois réservés (voir Retard de développement). Le développement endommagé diffère du développement tardif par une influence pathologique tardive (après 2-3 ans) dans le cerveau. La démence positive est un exemple de développement endommagé. La déficience intellectuelle est associée à un retard ou à des dommages à certains systèmes sensoriels : la vision, l’ouïe, la parole, le système musculo-squelettique et un certain nombre de maladies physiques qui entraînent une invalidité. Le développement déformé se caractérise par une combinaison complexe de sous-développement général, de retard, de dommages et d’accélération du développement de certaines fonctions psychologiques. Un modèle caractéristique est le développement du syndrome du spectre autistique dans la petite enfance. La base du développement disharmonieux est l’inégalité stable congénitale ou acquise tôt de l’esprit, surtout dans la sphère émotionnelle volontaire. Les modèles de ce type de développement peuvent être un certain nombre de psychopathes et de formations de personnalité dites pathologiques.