Il s’agit de la perte complète des fonctions motrices (perte de la capacité d’agir, état de stagnation complète, léthargie) causée par des lésions du système locomoteur du système nerveux central ou périphérique. La paralysie est souvent le résultat d’une maladie organique, c’est-à-dire qu’elle dépend de lésions anatomiques du système nerveux (alimentation des organes et des tissus en nerfs) du système nerveux central ou périphérique (en cas de saignements, de tumeurs, de blessures, d’infections). Une distinction est faite entre la paralysie fonctionnelle et la paralysie organique. La paralysie fonctionnelle n’est pas accompagnée de modifications anatomiques du système nerveux. Le plus souvent, ils sont hystériques et surviennent en raison du développement d’une concentration inhibitrice constante dans la zone de l’analyseur moteur du cortex cérébral. Ils apparaissent soudainement, rapidement, et disparaissent sans laisser de trace, ce qui n’est pas le cas de la paralysie organique qui peut affecter les muscles du visage, la moitié du corps (hémiplégie), un seul membre (hémiplégie), uniquement les membres inférieurs (hémiplégie inférieure), uniquement les membres supérieurs (paraplégie supérieure), ou à la fois les membres supérieurs et inférieurs (quadriplégie). Selon l’emplacement de l’atteinte du système nerveux, la paralysie organique est classée comme paralysie périphérique ou centrale.