La dépression peut apparaître dès l’âge de trois ans et, si elle n’est pas traitée, elle augmente le risque de troubles psychiatriques à l’adolescence et à l’âge adulte.

La chercheuse Joan Luby et son équipe ont développé une approche thérapeutique appelée PCIT-ED (Parent-Child Interaction Therapy – Emotion Development), qui a montré une efficacité prometteuse chez les jeunes enfants dépressifs. Une étude de suivi s’est intéressée à la stabilité de ces résultats plusieurs années après.

Conception de l’étude

Le PCIT-ED, inspiré du modèle PCIT classique, comprend 20 séances sur 18 semaines et trois modules principaux :

• Interaction dirigée par l’enfant – renforcer la chaleur et la relation parent-enfant.
• Interaction dirigée par le parent – développer une discipline appropriée.
• Développement émotionnel – apprendre à reconnaître et réguler les émotions.
  

Dans l’étude initiale portant sur 229 enfants âgés de 3 à 7 ans, plus de 75 % des enfants traités ne répondaient plus aux critères de dépression contre seulement 25 % dans le groupe témoin en liste d’attente.

Résultats du suivi après 4 ans

Un total de 105 enfants (âgés de 8 à 12 ans) ont terminé au moins 15 séances et participé à l’évaluation ultérieure. Résultats principaux :

• 67,7 % en rémission après traitement, et 57,1 % toujours en rémission quatre ans plus tard.
• Les meilleures améliorations initiales étaient liées aux meilleurs résultats à long terme.
• Les troubles du comportement associés, notamment le trouble oppositionnel avec provocation (ODD), réduisaient les chances de rémission.
• La rémission persistante était associée à une moindre utilisation de médicaments et d’interventions intensives.
  

Conclusion

Même si l’absence d’un groupe témoin non traité limite la portée des conclusions, l’étude renforce l’idée que détecter et traiter précocement la dépression chez les jeunes enfants peut réduire les risques de troubles psychiques ultérieurs.