Le processus de formation du comportement et une forme d’apprentissage dans laquelle les actions d’une personne ou d’un animal changent en fonction des conséquences de ce comportement. Ce processus est similaire à la sélection naturelle darwinienne en ce sens que le comportement est sélectionné pour ses effets à vie, tout comme les espèces sont progressivement éliminées pour les effets de la survie dans l’évolution. Le concept de conditionnement opérant a été introduit et décrit en détail par le psychologue américain Burres Frederick Skinner au milieu du XXe siècle. Avec le conditionnement classique (répondant), le conditionnement opérant est devenu la base du comportementalisme (voir Le comportementalisme au chapitre 5 Les scientifiques célèbres, leurs écoles scientifiques et leurs organisations en science psychologique).