Méthode d’examen des relations entre variables, fondée sur l’hypothèse que les indicateurs observés et directement mesurables ne sont que des externalités indirectes et/ou spéciales ayant des caractéristiques plus générales. Ce sont des variables cachées car il s’agit de concepts ou de structures qui ne sont pas disponibles pour la mesure directe. Cependant, il peut être identifié en analysant les corrélations entre les traits observables et en mettant en évidence les facteurs qui peuvent être interprétés (à condition que la structure soit bonne) comme une expression statistique de la variable latente. L’analyse factorielle a fourni des résultats fiables pour les tests psychologiques, d’intelligence et de personnalité.