Le renforcement positif (encouragement) récompense le comportement et le soutient donc, tandis que le renforcement négatif soutient un comportement qui élimine un stimulus désagréable. Thorndike formula quatre lois fondamentales de l’apprentissage. La loi de la répétition (exercices). Plus la connexion entre le stimulus et la réponse est répétée, plus elle est corrigée rapidement et plus elle est forte. La loi de l’effet (renforcement). Lorsqu’on apprend des réactions, celles qui sont accompagnées d’un renforcement (positif ou négatif) sont consolidées. La loi de la préparation. L’état du sujet (les sensations de faim et de soif qu’il ressent) n’est pas indifférent au développement de nouvelles réactions. La loi du décalage associatif (contiguïté dans le temps). Un stimulus neutre associé par association avec un stimulus significatif commence également à provoquer le comportement désiré. Thorndike a également souligné d’autres conditions pour la réussite de l’apprentissage de l’enfant : la facilité de distinguer le stimulus de la réaction et la conscience du lien entre eux. L’apprentissage opérant se produit lorsque l’organisme est plus actif, il est contrôlé (déterminé) par ses résultats et conséquences. La tendance générale est que si les actions ont conduit à un résultat positif, à un succès, elles seront consolidées et répétées. Le labyrinthe des expériences de Thorndike servait de modèle simplifié de l’environnement. La méthode du labyrinthe modélise dans une certaine mesure la relation entre l’organisme et l’environnement, mais de manière très étroite, unilatérale et limitée ; Et il est extrêmement difficile de transférer les schémas découverts dans le cadre de ce modèle au comportement social d’une personne dans une société complexe et organisée.