L’absence ou la perte de tonus musculaire, qui entraîne une diminution de la tension musculaire et une diminution de la résistance aux mouvements passifs, peut affecter des muscles individuels ou l’ensemble du corps et est souvent observée pendant le sommeil, notamment pendant la phase de sommeil paradoxal (REM), lorsque le tonus musculaire est temporairement supprimé pour empêcher l’exécution des activités pendant le sommeil. L’atonie peut également survenir avec des troubles neurologiques tels que les lésions du tronc cérébral, les maladies du motoneurone ou des maladies neuromusculaires telles que la myasthénie gravis.