Le fondateur de cette école était le psychologue américain John Broadus Watson (1912 – 1878 J. B. Watson), influencé par les expériences du physiologiste russe Pavla (1849 – 1936), lauréat du prix Nobel en 1904. L’école constructiviste critiquée dans son accent sur l’étude du comportement observable indirectement en utilisant la méthode introspective, elle s’est donc concentrée sur l’étude du comportement directement observable ou phénoménologique uniquement, en tant que sujet d’étude en psychologie. Cette école ne s’intéressait pas à l’étude des fonctions psychologiques, ou à ce qu’on appelle la boîte noire. De cette école a émergé la psychologie comportementale, la médecine comportementale, et de l’école constructiviste a émergé la psychologie empirique, ou expérimentale, et de l’école fonctionnelle a émergé la psychologie cognitive, et la psychométrie, comme pour l’école freudienne a émergé la psychanalyse, et de l’école intentionnelle a émergé la psychologie des motifs et des émotions, et l’école Gestalt a émergé de la psychologie Gestalt ou cognitive.