membrane, des protéines formant les pores (complexes simples ou entiers) qui permettent aux ions de passer à travers les pores du canal. Leurs fonctions incluent la création d’un potentiel membranaire au repos, la formation de potentiels d’action et d’autres signaux électriques en régulant le flux des ions à travers la membrane cellulaire. Des canaux ioniques sont présents dans les membranes de toutes les cellules. Ces complexes sont un ensemble de protéines identiques ou homologues densément regroupées dans la bicouche lipidique de la membrane autour du pore d’eau. Les canaux se trouvent dans le plasmaleme et dans certaines membranes internes de la cellule.
Les ions Na+ (sodium), K+ (potassium), Cl− (chlore) et Ca2+ (calcium) passent par les canaux ioniques. En raison de l’ouverture et de la fermeture des canaux ioniques, la concentration d’ions de chaque côté de la membrane change et un décalage du potentiel de membrane se produit. Les protéines des canaux sont constituées de sous-unités qui forment une structure avec une configuration spatiale complexe, dans laquelle, en plus du pore, il existe généralement des systèmes moléculaires d’ouverture, de fermeture, de sélectivité, d’inactivation, de réception et de régulation. Les canaux ioniques peuvent avoir plusieurs sites (sites) pour se lier aux substances témoins. L’étude des canaux ioniques implique souvent la biophysique, l’électrophysiologie et la pharmacologie, utilisant des techniques telles que la serre de potage, la pince patch, l’immunohistochimie, la cristallographie aux rayons X, la fluoroscopie et la RT-PCR. Leur classification en tant que molécules s’appelle la canalomique.