Une attitude discriminatoire et un système de croyances qui suppose que les personnes non handicapées sont la norme et la norme, et que les personnes handicapées sont « inférieures », « défectueuses » ou ont besoin d’être corrigées. Le capacitisme peut se manifester à la fois sous une forme explicite (par exemple, dans le refus d’employer des personnes handicapées) et sous une forme cachée (par l’inaccessibilité architecturale, le paternalisme, le langage désobligeant et l’exclusion des processus sociaux). Dans un contexte psychologique, le capacitisme peut être à la fois externe (des autres) et intériorisé (auto-stigmatisation).