Un concept formé au tournant du XXe siècle qui décrit les propriétés des neurones, les cellules spécialisées qui composent le système nerveux. La doctrine neuronale était l’une des deux principales théories sur la structure du système nerveux à l’époque. Les partisans de la doctrine neuronale soutenaient que le système nerveux est constitué d’unités cellulaires distinctes. Les partisans de la théorie alternative des réticules, quant à eux, soutenaient que l’ensemble du système nerveux est un réseau continu de cellules sans espaces ni synapses entre elles. En 1873, le médecin et défenseur de la théorie réticulaire Camillo Golgi développa une technique de coloration appelée la réaction noire, une méthode de coloration des neurones permettant de visualiser entièrement les cellules nerveuses, permettant aux scientifiques de voir l’ensemble de la cellule neuronale et sa structure cellulaire. Plus tard, le neuroscientifique Santiago Ramón y Cajal a utilisé la réaction noire pour démontrer l’existence de synapses, ou espaces entre neurones, et a affirmé que ses preuves soutenaient la doctrine neuronale. La confirmation de la doctrine neuronale a montré que les neurones fonctionnent comme des cellules séparées et indépendantes, plutôt que comme un réseau unique dans le système nerveux.