le processus d’élimination ou d’affaiblissement des synapses. Bien qu’elle se manifeste tout au long de la vie d’un mammifère, la période la plus active de la taille synaptique dans le développement du système nerveux se situe entre la petite enfance et le début de la puberté chez de nombreux mammifères, y compris chez les humains. La taille commence autour de la naissance et se poursuit jusqu’à la fin des années 20. Lors de l’élimination de la synapse, l’axone se rétracte ou meurt, et la dendrite se désintègre et meurt. Traditionnellement, on pensait que la taille synaptique était complète à la puberté, mais des études d’imagerie par résonance magnétique ont réfuté cette idée. À l’âge adulte, le cerveau du bébé peut atteindre 5 fois de taille. Deux facteurs contribuent à cette croissance : la croissance des connexions synaptiques entre les neurones et la myélinisation des fibres nerveuses. Cependant, le nombre total de neurones reste à peu près le même, à environ 86 (± 8) milliards de neurones. Après l’adolescence, le volume des connexions synaptiques diminue à nouveau en raison de la taille synaptique. Le processus d’élagage est influencé par des facteurs environnementaux. Par exemple, si les yeux sont suturés pendant la période critique de la taille synaptique de la rétine, le manque de lumière entraînera la mort des connexions synaptiques nécessaires à la vision, ce qui conduira à la cécité.