Le concept de formation des maladies mentales, qui suppose l’existence d’une vulnérabilité accrue (prédisposition) en relation avec des facteurs de stress environnementaux spécifiques chez certains individus. L’exposition à ces facteurs de stress augmente considérablement la probabilité de troubles affectifs et comportementaux chez les personnes vulnérables. Ainsi, les concepts de diathèse du stress du comportement suicidaire, de dépendance à l’alcool et aux drogues, troubles dépressifs et schizophrénie ont été développés et confirmés expérimentalement. C’est-à-dire que l’idée de base du concept est que certaines personnes, en raison de leurs caractéristiques biologiques, capricieuses et/ou comportementales, sont plus vulnérables (prédisposées à la « diathèse ») aux effets néfastes des expériences négatives (« stress »), tandis que d’autres sont relativement résistantes aux facteurs de stress environnementaux.