(du grec signifiant « cellules multi-branchées »), également appelées oligodendroglies, sont un type de neuroglie dont la fonction principale est de fournir une gaine myéline pour les axones neuronaux du système nerveux central (SNC). La myélinisation assure un soutien métabolique et isole les axones de la plupart des vertébrés. Un seul oligodendrocyte peut allonger ses processus, couvrant jusqu’à 40 axones, dont plusieurs axones adjacents. La gaine de myéline est segmentée le long de l’axone par des intervalles appelés interceptions de Ranvier. Les oligodendrocytes se trouvent à la fois dans la substance grise (où ils représentent la plupart des éléments périneuronaux) et dans la substance blanche (où ils sont responsables de la formation de la myéline, ces oligodendrocytes ayant de longs processus). L’un des types d’oligodendroglie est celui des cellules de Schwann. Ces cellules sont situées dans le système nerveux périphérique, peuvent enrouler en spirale leur cytoplasme autour des axones des neurones et former des gaines de myéline. Les oligodendrocytes situés dans la substance grise du système nerveux central sont si proches des corps des neurones qu’on les appelle cellules satellites. Les principales fonctions des oligodendrocytes sont : isolement – les cellules de Schwann restreignent complètement toutes les parties neuronales du système nerveux périphérique du tissu conjonctif ; Synthétique – Les cellules de Schwann prennent en charge la création de la protéine myéline et l’assurance de son intégrité structurelle et fonctionnelle. La myélinisation lors de l’ontogenèse embryonnaire survient assez tard et prend des semaines ou des mois après la naissance. La fonction principale est que la myéline permet d’augmenter la vitesse de conduction des impulsions nerveuses.