Une phase durant laquelle les connexions des cellules cérébrales deviennent plus plastiques et susceptibles aux effets d’un type particulier d’expérience. Ces connexions, appelées synapses, peuvent se former ou se renforcer plus facilement durant cette période. Les connexions synaptiques se stabilisent généralement après cette période et deviennent plus difficiles à modifier. Pendant une période critique du développement cérébral, une nouvelle compétence se développe généralement avec un peu d’expérience. Si l’expérience n’est pas disponible pendant cette période, alors une fois terminée, il devient beaucoup plus difficile, voire impossible, d’acquérir la compétence. Cela est prouvé dans les systèmes sensoriels tels que la vision et l’audition.