Au sens large, c’est une caractéristique de divers enseignements philosophiques qui découlent de la priorité de l’individu dans sa vision du monde ; Le terme « personnalisme » a été introduit en 1799 par F. Schleiermacher (« Discours sur la religion aux personnes instruites qui la méprisent »), en anglais il est entré en circulation grâce à W. Whitman (essai « Personnalisme », 1868), et en français – par C. Renouvier (« Personnalisme », 1903).