Il s’agit d’un ensemble d’étapes intégrées permettant de collecter, classer et analyser des données quantitativement et qualitativement, dans le but d’obtenir de nouveaux résultats cognitifs pour résoudre un problème spécifique, et ainsi en tirer des conclusions. Il s’agit d’un effort intellectuel concerté d’explorer, d’analyser, de comparer et de décrire pour arriver à des solutions pratiques.