altération à long terme de la conscience, dans laquelle le patient conserve des fonctions automatiques (respiration, battement cardiaque), des cycles sommeil-veille et des réflexes involontaires, mais il n’y a aucune réaction consciente face au monde extérieur ni à l’activité cognitive. Elle se développe après des lésions craniocérébrales graves, hypoxiques ou d’autres lésions cérébrales étendues.