Il s’agit d’une altération de la fonction auditive causée par des anomalies génétiques et chromosomiques ou l’exposition à divers facteurs nocifs (médicaments, infections virales, processus inflammatoires, empoisonnement). Ces troubles peuvent être congénitaux ou acquis. Divers handicaps du système auditif entraînent des degrés divers de troubles de la fonction auditive. Le critère d’évaluation des troubles de la fonction auditive est la capacité à utiliser l’audition résiduelle. Sur la base de ce critère, la surdité est distinguée de la perte auditive (perte auditive partielle).