Период пандемии COVID-19 оказался тяжёлым для всех, но особенно сильно он ударил по людям с инвалидностью. Исследования зафиксировали у них более высокие показатели безработицы, ухудшение качества жизни, рост психологических проблем и смертности по сравнению со здоровыми сверстниками. Однако многие вошли в пандемию с опытом адаптации: они уже были знакомы с длительным использованием масок, онлайн-общением и перестройкой повседневности из-за хронических заболеваний или ограниченной подвижности.

Наше исследование показало, что помогло им справляться не только это, но и особый способ осмысления своей жизни.

С 2020 по 2022 годы мы наблюдали за 108 взрослыми американцами с инвалидностью. Они поделились более чем 950 историями о значимых моментах, трудностях и опыте, связанном с инвалидностью. Анализ в рамках концепции нарративной идентичности выявил ведущую тему — взаимозависимость. В отличие от господствующего в США нарратива независимости, эти люди строят самоопределение через взаимную поддержку и солидарность.

Один из участников описал, как вместе с подругой, также пользовавшейся костылями, они сопровождали друг друга на приёмах у врачей, шутили и поддерживали друг друга, несмотря на боль. Фраза «просто быть вместе» стала названием нашей работы и символом взаимозависимости.

Интересно, что влияние этой темы менялось со временем: в конце 2020 года акцент на взаимозависимости коррелировал с худшим психическим состоянием, а в 2022 году — наоборот, с улучшением.Опубликованное в Journal of Personality and Social Psychology исследование показывает, что люди с инвалидностью чаще выстраивают свои истории через призму взаимосвязей, что способствует их устойчивости и бросает вызов культурным установкам, сводящим силу только к независимости.