Психотерапию часто называют формой беседы, но не каждая беседа является терапевтической. Недавнее судебное дело, Chiles против Salazar, делает этот философский вопрос более конкретным. Дело связано с законом штата Колорадо, запрещающим конверсионную терапию для несовершеннолетних. Терапевт утверждает, что психотерапия — это форма защищённой речи, и ограничение её нарушает права по Первой поправке. Государство же настаивает на том, что психотерапия — это регулируемая медицинская процедура, и закон направлен на предотвращение вреда, особенно того, который причиняется конверсионной терапией.

Психотерапия — это беседа, но не обычная беседа. Она имеет конститутивную цель, направленность, которая определяет суть психотерапии. Цель состоит в поддержке психического здоровья клиента в соответствии с его собственными ценностями и желаниями. В отличие от обычного диалога, темы, обсуждаемые в терапии, служат главной цели — помочь человеку развить такое состояние сознания, которое он сам желает иметь.

Конверсионная терапия, напротив, активно противоречит ценностям или желаниям клиента в отношении его разума, поэтому не выполняет конститутивную цель психотерапии. Несмотря на то, что такие практики могут проводиться в лицензированных офисах с формальной структурой, их нельзя считать настоящей психотерапией, поскольку отсутствует направляющая цель, являющаяся ключевой для терапевтической работы.

Этот подход предоставляет психотерапевту определённую свободу в ведении диалога, но эта свобода ограничена целями клиента. Даже доброжелательные вмешательства, такие как поощрение здоровых привычек, медитации, карьерных решений или новых отношений, должны соответствовать психическим целям клиента. Конститутивная цель психотерапии обеспечивает одновременно гибкость и чёткие границы.

В итоге, рассматривать психотерапию как речь с конститутивной целью помогает понять, почему государство оправдано в запрете вредных практик, таких как конверсионная терапия, а также направляет этические решения относительно допустимого терапевтического влияния.