Использование метилфенидата (более известного под торговыми марками, такими как Риталин) вызвало широкие споры относительно его способности улучшать внимание и учебные показатели даже у людей без СДВГ. Этот стимулятор в первую очередь назначается для лечения синдрома дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ), нарколепсии и снижения когнитивных функций, связанного с усталостью. По сравнению с такими веществами, как амфетамины или кокаин, метилфенидат имеет более низкий риск злоупотребления из-за поиска награды, однако опасения по поводу немедицинского использования остаются.

Эти препараты, иногда называемые «учебными препаратами» или «ноотропами», всё чаще злоупотребляются, особенно в университетах, где студенты ищут преимущества во время подготовки к экзаменам. Хотя они предназначены для людей с диагностированными нарушениями внимания, стимуляторы часто передаются или приобретаются незаконно, иногда даже по настоянию взрослых. Исследование 2025 года, опубликованное в JAMA Psychiatry, показало, что более четверти взрослых в США, использующих рецептурные стимуляторы, признают их злоупотребление, при этом почти каждый десятый соответствует критериям расстройства, связанного с употреблением стимуляторов.

Хотя исследования показали, что стимуляторы, такие как метилфенидат, могут улучшать концентрацию и память — особенно у людей с недосыпом или отвлечённых — это не обязательно приводит к улучшению академических результатов у здоровых пользователей. Мозговые сканы здоровых взрослых, принимающих метилфенидат, показывают повышение нейронной активности и улучшение выполнения заданий, однако результаты сильно варьируются.

Недавние исследования указывают, что метилфенидат усиливает связанность мозга в областях, связанных с вниманием и принятием решений, смещая работу мозга в сторону более целенаправленной обработки. Например, в одном эксперименте водители, принимавшие метилфенидат, поддерживали стабильную скорость и позицию в полосе во время длительных поездок, что свидетельствует о потенциале препарата улучшать внимание при монотонной работе.

Кроме того, крупное шведское исследование почти с 250 000 участниками в возрасте от 4 до 64 лет показало снижение рисков самоповреждений, травм и криминального поведения в периоды приёма медикаментов от СДВГ — подчёркивая реальные преимущества рецептурных стимуляторов.

Несмотря на эти когнитивные улучшения, метилфенидат, похоже, не изменяет глубокие мозговые сети, такие как сеть режима покоя (default mode network), связанная с творческим мышлением. В отличие от веществ, например псилоцибина, он повышает бодрость, но не меняет фундаментальные способы коммуникации между областями мозга.

Что касается риска зависимости, исследования под руководством доктора Норы Волков показывают, что у людей с СДВГ, начавших лечение стимуляторами рано, риск развития расстройств, связанных с употреблением веществ, может быть снижен. Однако этот защитный эффект не распространяется на людей без СДВГ, и неправильное использование повышает вероятность зависимости, особенно при неоральных способах приёма.

В итоге:
Метилфенидат может давать кратковременное улучшение внимания и памяти у некоторых пользователей без СДВГ, особенно при выполнении повторяющихся или утомительных задач. Но это не универсальный когнитивный усилитель, а его злоупотребление несёт реальные риски для здоровья. Для людей с СДВГ, особенно начавших лечение своевременно, препарат может обеспечивать как поведенческие, так и долгосрочные защитные эффекты.