гибель клетки, которая происходит за счёт запрограммированных внутриклеточных процессов. Естественный процесс, разнообразно проявляющийся в развитии мозга и других органов тела. Программируемая клеточная смерть управляется весьма разнообразными сигналами и снаружи, и изнутри клетки; среди этих веществ – токсины, гормоны и факторы роста, вызывающие или подавляющие процесс умирания. Программируемая клеточная смерть возникает и вслед за вирусной инфекцией или травмой мозга, а также при нейродегенеративных заболеваниях. «Двигатель» машины клеточной смерти – семейство белков-убийц под названием «каспазы», неактивная форма которых есть в любой клетке. При активации клеточной смерти каспазы принимают активную форму и действуют как молекулярные ножницы, перемещаясь вокруг клетки и уничтожая другие белки, необходимые для нормальной жизни клетки. В результате возникают череда специфических структурных изменений: клеточная мембрана раздувается, ДНК клетки фрагментируется,ядро распадается и, наконец, вся клетка разваливается на части, так называемые апоптические тела.