группы, членом которых человек не обязательно является, но которые он использует в качестве стандарта для оценки себя, своего поведения, ценностей и убеждений. Эти группы служат эталоном для определения социальных норм, приемлемых ориентаций и желаемых ролей в обществе. Люди сравнивают себя с такими группами с целью подражания, соответствия или отличия. Таким образом, референтные группы играют ключевую роль в руководстве личным и социальным поведением и формировании индивидуальных решений и выбора даже без фактической групповой принадлежности. С психологической точки зрения, референтные группы помогают людям оценить свои способности и положение по сравнению с другими, сформировать свою социальную и психологическую идентичность и определить уровень самопринятия. Люди склонны изменять свое поведение, принимая одни ценности или отвергая другие, основываясь на том, что они наблюдают в этих группах, будь то для достижения социального конформизма или чтобы выделиться среди других. Референтные группы также используются для предоставления подсказок о том, как вести себя в определенных ситуациях или принимать желаемый или социально приемлемый образ жизни. С социальной точки зрения, референтные группы представляют собой мощный инструмент передачи социальных и культурных ценностей и норм, установления господствующих тенденций и содействия социальной адаптации человека в более широком сообществе. Они помогают определять социальные роли, устанавливать границы приемлемого поведения и способствовать сплочению группы, косвенно влияя на тех, кто стремится имитировать или соответствовать этим нормам. Референтные группы могут оказывать как положительное, так и отрицательное влияние в зависимости от ценностей и норм, которые они представляют, и целей, которых человек стремится достичь, сравнивая себя с ними.