модель, которая объясняет коллективное поведение как результат передачи эмоций между членами группы (подобно заражению). Теория утверждает, что люди в толпе или группе теряют чувство индивидуальной ответственности и самоконтроля, становясь более восприимчивыми к эмоциям и действиям, которые быстро и последовательно распространяются среди других. Эмоциональное заражение превращает индивидуальное поведение в однородное, часто эмоциональное, импульсивное и иррациональное групповое поведение. Это объясняется тем, что тесное взаимодействие между людьми в толпе усиливает способность эмоций и идей быстро распространяться, что приводит к последовательным, но иногда иррациональным, коллективным действиям. С социологической и психологической точек зрения, теория заражения показывает, как группа может доминировать над поведением людей, при этом коллективное влияние подавляет индивидуальные желания или рациональные соображения. Эмоциональное заражение объеясняет такие явления, как массовая паника, бурные протесты, хаос или сильные эмоциональные всплески на массовых мероприятиях. Теория также предполагает, что толпа выступает в качестве средства передачи эмоций и мыслей, поэтому людям становится трудно сопротивляться коллективному влиянию, как только они интегрируются в толпу.