американский психолог и педагог, ключевая фигура в становлении бихевиоризма и научного изучения процесса обучения. Он проводил известнейшие эксперименты с «проблемным ящиком»: изучал поведение животных, которые методом проб и ошибок (и случайного успеха) учились открывать клетку, чтобы получить награду. На основе своих исследований Торндайк вывел несколько законов научения:
1) Закон упражнения: при прочих равных условиях реакция на ситуацию связывается с ней пропорционально частоте повторений связей и их силе;
2) Закон готовности: пражнения изменяют готовность организма к проведению нервных импульсов;
3) Закон ассоциативного сдвига: если при одновременном действии раздражителей один из них вызывает реакцию, то другие приобретают способность вызывать ту же самую реакцию;
4) Закон эффекта: любое действие, вызывающее удовольствие в определённой ситуации, ассоциируется с ней и в дальнейшем повышает вероятность повторения данного действия в подобной ситуации, неудовольствие же (или дискомфорт) при действии, ассоциируемое с определённой ситуацией, приводит к снижению вероятности совершения этого акта в похожей ситуации.
Исследования Торндайка в области научения стали эпохальным явлением в психологии. Его работы стимулировали подъем теории научения в американской науке, а тот дух объективности, которого он строго придерживался, нашел воплощение в теории бихевиоризма.