ситуация, когда в отношения двух людей включается третий участник (чаще всего ребёнок) как буфер или посредник для передачи сообщений, выражения недовольства или поиска поддержки. Это происходит, когда прямое общение между конфликтующими сторонами становится слишком напряжённым или болезненным. Теория эмоционального треугольника предложена психологом Мюрреем Боуэном в теории семейных систем.