(от греч. aitia– причина и logos– учение) — причина возникновение заболевания или патологического состояния. Причиной заболевания следует считать фактор, без которого она не может возникнуть ни при каких условиях. В ряде случаев одно и то же нарушение возникает под действием различных по своему характеру факторов; в этом случае говорят о полиэтиологичности, т.е. оно может быть вызвано разными причинами. В качестве факторов внешней и внутренней среды, которые могут явиться причиной заболевания или нарушения, выделяют физические (травма, термическое воздействие, ионизирующее излучение, атмосферные влияния и пр.), химические (кислоты, щелочи, яды и пр.), биологические (патогенные микробы, вирусы, различные эндогенные вещества) и социальные. Заболевание может быть вызвано также дефицитом в окружающей среде или в организме веществ, необходимых для жизнедеятельности. Развитие болезни определяется не только наличием патогенного фактора, важную роль играют индивидуальные особенности организма (его реактивность, конституция, наследственность, возраст, пол и др.) и социальные факторы (изнурительный труд, неполноценное питание, антисанитарные бытовые условия, алкоголизм и пр.). Этиотропное лечение направлено на устранение причины заболевания (например, антибактериальное лечение при инфекционных заболеваниях). Патогенетическое лечение направлено на процессы, возникающие в течение развития заболевания. Симптоматическое лечение направлено на отдельные проявления (симптомы) заболевания.