هو الفقدان الكامل للوظائف الحركية (فقدان القدرة على التصرف، حالة من الركود الكامل، الخمول) الناجم عن تلف الجهاز الحركي للجهاز العصبي المركزي أو المحيطي. غالبًا ما يكون الشلل  نتيجة لمرض عضوي، أي أنه يعتمد على تلف تشريحي لجهاز المدد العصبي (تزويد الأعضاء والأنسجة بالأعصاب) للجهاز العصبي المركزي أو المحيطي (في حالات النزيف والأورام والإصابات والالتهابات) . يتم التمييز بين الشلل الوظيفي والعضوي. الشلل الوظيفي  لا يصاحبه تغيرات تشريحية في الجهاز العصبي. غالبًا ما تكون هستيرية وتنشأ بسبب تطور تركيز تثبيط مستمر في منطقة المحلل الحركي في القشرة الدماغية. تظهر فجأة، بسرعة، وتختفي دون أثر، وهذا ليس هو الحال مع الشلل العضوي يمكن أن يؤثر في عضلات الوجه، نصف الجسم (شلل نصفي)، طرف واحد (شلل نصفي)، الأطراف السفلية فقط (شلل نصفي سفلي)، فقط الأطراف العلوية (الشلل النصفي العلوي)، أو كلا الطرفين العلوي والسفلي (الشلل الرباعي). اعتمادًا على موقع تلف الجهاز العصبي، يتم تصنيف الشلل العضوي إلى شلل محيطي أو مركزي.