يؤكد النموذج المعرفي على الدور المركزي للعمليات أو الوظائف العقلية المعرفية في تحديد السلوك، وهي الوظائف التي اعتبرها السلوكيون الأوائل غامضة. يتم توجيه السلوك في النموذج المعرفي من خلال عمليات داخلية هادفة أو ما يسمى باستجابات الوساطة الداخلية أو المخططات أو الاستراتيجيات المعرفية.