طريقة لفحص العلاقات بين المتغيرات، بناءً على افتراض أن المؤشرات المرصودة والقابلة للقياس المباشر ليست سوى تأثيرات خارجية غير مباشرة و/أو خاصة ذات خصائص أكثر عمومية. وهي متغيرات مخفية لأنها مفاهيم أو بنيات غير متاحة للقياس المباشر. ومع ذلك، يمكن تحديده من خلال تحلي ل الارتباطات بين السمات التي يمكن ملاحظتها وتسليط الضوء على العوامل التي يمكن تفسيرها (شريطة أن يكون الهيكل جيدًا) على أنها تعبير إحصائي للمتغير الكامن. قدم التحليل العاملي نتائج موثوقة للاختبارات النفسية و الذكاء والشخصية.