تفاعل معقد بين العوامل النفسية والفسيولوجية.
الإحباط هو حالة عاطفية سلبية تحدث عندما يواجه الشخص عقبات تمنعه من تحقيق أهدافه أو تلبية احتياجاته. هذه الحالة العاطفية لا تقتصر على المستوى العقلي فقط؛ يثير عددا من التفاعلات العصبية والهرمونية في الجسم. عندما يشعر الشخص بالإحباط، يقوم الدماغ، وخاصة الجهاز الحوفي، بتنشيط الجهاز العصبي الذاتي، مما يؤدي إلى إفراز هرمونات التوتر (الكورتيزول والأدرينالين) التي تحفز الاستجابات الجسدية مثل خفقان القلب، وزيادة ضغط الدم، وزيادة إفراز حمض المعدة، وتوتر العضلات. التعرض المتكرر أو المطول للضغوط يمكن أن يخل بالتوازن الداخلي للجسم (التوازن الجسدي)، مما قد يؤدي إلى ظهور أعراض نفسية جسدية مزمنة. بالإضافة إلى ذلك، يساهم الإحباط في ضعف جهاز المناعة. انخفاض مستويات الكورتيزول المرتفعة على المدى الطويل تقلل من قدرة الجسم على مكافحة العدوى والأمراض، مما يجعل الشخص أكثر عرضة للأمراض الصحية ذات الأصل النفسي الجسدي، مثل متلازمة القولون العصبي (IBS)، والربو، والصداع النصفي، وأمراض الجلد. الإحباط المستمر يضعف أيضا قدرة الشخص على التكيف نفسيا، ويقلل من مرونته وفعالية استراتيجيات التكيف، ويزيد من شدة الاستجابات الفسيولوجية المرتبطة به.