الأزمة، التي يمكن حدوثها في أي مرحلة من مراحل دورة حياة الأسرة وترتبط بتجربة أحداث حياتية سلبية تعرف بأنها أزمة. أمثلة على الأحداث السلبية في الحياة يمكن أن تكون:
1) الصعوبات الخارجية (نقص السكن أو العمل، إلخ)؛
2) أحداث غير متوقعة، أو ضغوط (تصبح العائلة أو أحد أفرادها ضحية لأي حادث أو كارثة);
سبب الأزمة الأسرية غير المعيارية قد يكون أيضا عدم قدرة الأسرة الداخلية على تقييم وبقاء أي حدث عائلي تعتبره مهددا أو متضاربا أو مرهقا بشكل كاف والبقاء عليه.