فترة من التدهور في العلاقات الزوجية ناجمة عن تغيرات طبيعية في دورة الأسرة أو أحداث صادمة. تنقسم الأزمات إلى:
1) المعيارية – تنشأ نتيجة لأحداث طبيعية: بداية حياة مشتركة، ولادة طفل، إلخ؛ تظهر في زيادة تدريجية في الانزعاج والحاجة لتغيير العلاقات السابقة.
2) غير معياري (ظرفي) – ناجم عن أحداث حياتية سلبية تظهر فجأة: الخيانة، الطلاق، الوفاة أو المرض الخطير؛ تتطور المشاكل بسرعة، وترافقها صراعات و/أو اغتراب قوي.