تصادم المصالح أو القيم أو الموارد بين المجموعات، معززة بالهوية الاجتماعية والمنافسة. العوامل الرئيسية هي الموارد المحدودة (القوة، الأراضي، الفوائد الاقتصادية)، والاختلافات الأيديولوجية أو الثقافية، بالإضافة إلى الذاكرة التاريخية للتناقضات الماضية. يزداد الصراع سوءا عندما ترى الجماعات بعضها البعض كتهديد لهويتها أو أمنها أو مكانتها. يتم تمييز الأسباب التالية للصراعات:
1) تضارب المصالح: التنافس على الموارد المادية أو الرمزية، مثل المال أو السلطة أو المكانة الاجتماعية؛
2) الاختلافات الثقافية أو القيمية: اختلافات في المعتقدات أو المعايير أو المناهج في التعامل مع المواقف؛
(3) التمييز والتحامل: التحيز ضد مصالح مجموعة معينة أو التمييز في المعاملة؛
4) ضعف التواصل أو غياب التفاعل التام: نقص الحوار المفتوح والتفاهم المتبادل يزيد من احتمال تصعيد الصراع؛
5) الهيكل التنظيمي أو الاجتماعي: تقسيم المجتمع أو المنظمة بطريقة تعزز المنافسة أو الانقسام بين المجموعات.