ترتبط بجودة البيئة التي ينشأ فيها الطفل، ومدى تحفيز قدراته. تشمل هذه الأسباب نقص التحفيز المعرفي والاجتماعي في السنوات الأولى، مثل قلة التفاعل مع الوالدين، أو التجارب التعليمية المحدودة، أو الحرمان العاطفي، أو التعرض للضغوط النفسية المزمنة. تعيق هذه العوامل تنشيط الشبكات العصبية، وتؤخر تكوين الوظائف الذهنية الأعلى، وتحد من قدرة الطفل على التعلم، وتنظيم نفسه، وحل المشكلات، والتكيف الاجتماعي. تلعب البيئة الداعمة المناسبة دورا أساسيا في تعزيز التطور العصبي النفسي والتخفيف من تأثير العوامل الوراثية.