اضطراب في النمو العصبي النفسي يتميز بانحرافات نوعية في التفاعل الاجتماعي والتواصل، إلى جانب أنماط محدودة من الاهتمامات الثابتة والأنشطة التكرارية، وتمثل هذه الانحرافات النوعية سمات عامة في أداء الفرد عبر السياقات المتعددة، وتختلف شدتها بين الأفراد بشكل ملحوظ.
من الخصائص النموذجية لاضطراب طيف التوحد:

1. ظهور العلامات الأولى في مرحلة الطفولة المبكرة، غالبًا قبل سن الثالثة.
2. تأخر أو قصور في تطور الوظائف النفسية المتعددة والمهارات الاجتماعية والتواصلية.
3. استمرار الانحرافات في الأداء الاجتماعي وخصائص السلوك طوال حياة الفرد.
4. وجود نمط مميز في إدراك ومعالجة المعلومات الحسية لدى الأطفال المصابين بالاضطراب.