(من اليونانية aitia – السبب واللوغوس – التعليم) – سبب حدوث مرض أو حالة مرضية. يجب اعتبار سبب المرض عاملا لا يمكن أن يحدث بدونه تحت أي ظروف. في عدد من الحالات، يحدث نفس الاضطراب تحت تأثير عوامل ذات طبيعة مختلفة؛ في هذه الحالة، نتحدث عن تعدد السببات، أي يمكن أن يكون سببه لأسباب متعددة. كعوامل في البيئة الخارجية والداخلية يمكن أن تسبب مرضا أو اضطرابا، هناك عوامل مادية (صدمة، تعرض حراري، إشعاع مؤين، تأثيرات جوية، إلخ)، كيميائية (أحماض، قلويات، سموم، إلخ)، بيولوجية (ميكروبات ممرضة، فيروسات، مواد داخلية مختلفة) واجتماعية. يمكن أن يكون المرض أيضا ناتجا عن نقص في البيئة أو في الجسم من المواد الضرورية للحياة. تطور المرض لا يتحدد فقط بوجود عامل ممرض، بل يلعب دور مهم من خلال الخصائص الفردية للجسم (تفاعله، تركيبه، وراثته، عمره، جنسه، إلخ) والعوامل الاجتماعية (العمل المرهق، سوء التغذية، ظروف المعيشة غير الصحية، إدمان الكحول، وغيرها). يهدف العلاج الإشعاعي إلى القضاء على سبب المرض (مثل العلاج المضاد للبكتيريا للأمراض المعدية). يهدف العلاج المرضي إلى العمليات التي تحدث أثناء تطور المرض. العلاج العرضي يهدف إلى المظاهر الفردية (الأعراض) للمرض.