تلعب العوامل الوراثية دورا أساسيا في تطور الدماغ ووظائفه العليا. يمكن أن تؤدي الطفرات الجينية أو الأمراض الوراثية إلى ضعف في تطور الخلايا العصبية، أو تكوين شبكات عصبية، أو وظائف القشرة الدماغية، مما يؤثر على القدرات الإدراكية للطفل. يمكن أن تنتقل هذه الأسباب الجينية من الوالدين أو تظهر تلقائيا في الجنين، مما يؤثر على التطور المعرفي، والقدرة على التعلم، والانتباه، والاستقرار العاطفي، مما يبرز الدور المهم للجينات في تكوين الوظائف الذهنية العليا.