مصطلح اقترحه عام 1969م الطبيب بيتر إيمانويل سيفنيوس (P. E. Sifneos, 1920–2008)، وهو مشتق من اليونانية
a (أداة نفي) + lexis (كلمة) + thymos (شعور أو عاطفة)،
ويعني ضعف قدرة الفرد على إدراك مشاعره وأحاسيسه الخاصة، وعدم قدرته على التعبير اللفظي أو الانفعالي عنها بشكل مناسب.
وغالبًا ما تصاحب الألكسيثيميا الاضطرابات النفسجسمية (السيكوسوماتية).