نشأت النظريات المعرفية كرد فعل على حدود النظريات السلوكية، حيث انتقدت إهمالها لدور وظائف علم النفس الداخلي في التعلم. تركز هذه النظريات على فهم كيفية استلام الدماغ للمعلومات وعالجه وتخزينها واسترجاعها. يرون المخطوبة ليس كمتلقي سلبي، بل كمشارك نشط يشكل الفهم ويفسر التجربة. أهم المبادئ هي:
1) يحدث التعلم من خلال التأمل، والفهم، والفهم.
2) تلعب الذاكرة دورا رئيسيا في تخزين واسترجاع المعلومات. الانتباه، والتكرار، والتنظيم، والتصنيف هي عوامل تؤثر على نجاح التعلم.