نقص أو ضعف قدرة الطفل على استخدام الوظائف الذهنية العليا بفعالية، مثل الذاكرة، الانتباه، التفكير، التخطيط، اللغة، الإدراك الحسي والمعرفي، بالإضافة إلى التنظيم الحركي. يمكن أن يكون هذا الضعف جزئيا يؤثر على جانب معين من الوظائف النفسية، أو معقدا يشمل معظم القدرات الإدراكية والعاطفية للطفل. في بعض الحالات، قد يكون مؤقتا، أو ناجما عن إصابات دماغية أو ضغوط بيئية، أو دائما في حالة الأمراض العصبية أو الوراثية. يشكل هذا الضعف مشكلة خطيرة على قدرة الطفل على التعلم، والتكيف مع المجتمع، والسيطرة على المشاعر، وحل المشكلات اليومية، حيث تشكل الوظائف الذهنية العليا أساس تنظيم السلوك والتفاعل مع البيئة. لذلك، يتطلب تحديد الإعاقات تقييما شاملا وشاملا، يشمل الملاحظة المباشرة، والاختبارات العصبية النفسية، وتحليل القدرات الوظيفية في سياق تعليمي واجتماعي. يهدف هذا التقييم إلى تطوير برامج تدخل علاجية وتعليمية تهدف إلى دعم نمو الطفل وزيادة قدرته على التعلم المتكامل والتكيف.