نظرية مبنية على أفكار فيغوتسكي، الذي جادل بأن التطور العقلي للطفل لا يحدث فقط نتيجة النضج البيولوجي لهياكل الدماغ، بل هو عملية تفاعلية تتشكل من التفاعل الاجتماعي، والكلام، وعملية التعلم. تتطور الوظائف الذهنية العليا – التفكير، الانتباه، الذاكرة، وتحديد الأهداف – لدى الطفل من خلال الأنشطة الاجتماعية، والدراسة، والتفاعل مع الأسرة، والمشاركة في التجارب الثقافية. البيئة الثقافية التاريخية “تبني” تدريجيا وبشكل منهجي وظائف نفسية أعلى في الدماغ النامي. من هذه المنظور، لا يمكن فهم التطور العصبي النفسي بمعزل عن سياقه الاجتماعي والثقافي، ويجب أن يأخذ أي تقييم أو تدخل في الاعتبار تأثير البيئة على الطفل وتجاربه التاريخية والثقافية، لأنها تشكل الأساس الأساسي لتطور الوظائف الذهنية العليا.