هناك تفاوت واضح في معدل تطور الوظائف الذهنية العليا للطفل، حيث تتطور بعض القدرات الإدراكية أو العاطفية بسرعة غير معتادة، بينما تتأخر أخرى بشكل كبير عن المعايير العمرية. يمكن أن يظهر هذا التناقض في المهارات الذهنية والسلوكية، على سبيل المثال، يكون الطفل قد طور مهارات لغوية، لكن هناك ضعف في الانتباه، أو صعوبات في التنظيم الذاتي، أو نقص في المهارات الحركية الدقيقة والكبيرة. يمثل هذا النموذج التنموي تحديا سريريا لأنه يخلق صورة متناقضة عن قدرات الطفل ويؤثر على التعلم، والتكيف الاجتماعي، والقدرة على أداء المهام اليومية. قد يكون التطور النفسي غير المنظم نتيجة لعوامل فسيولوجية أو عصبية، مثل تأخر نضج بعض مناطق القشرة الدماغية، أو عوامل بيئية واجتماعية مثل نقص المحفزات المتنوعة أو الحرمان المعرفي. يتطلب فهم هذا النوع من التطور تقييما شاملا وشاملا لجميع الوظائف الذهنية العليا، مع الأخذ في الاعتبار الاختلافات الفردية والفروق الطبيعية بين الأطفال. يتيح هذا الفهم تطوير برامج شاملة للتدخل العلاجي والتعليمي تهدف إلى تطوير التأخيرات النمائية، واستخدام المهارات المطورة، وتحقيق توازن في التطور النفسي والسلوكي للطفل، مما يساهم في تطوره العام وتكيفه مع البيئة.