تسلسل خطوة بخطوة يتطور فيه الدماغ بطريقة منظمة، من مناطق أبسط إلى أكثر تعقيدا. تبدأ عملية التطور مع الدوائر العصبية المسؤولة عن الوظائف الحسية الأولية وتنتقل إلى المناطق العليا من القشرة الدماغية، المسؤولة عن الوظائف الإدراكية المعقدة مثل اللغة، والتفكير، وحل المشكلات. يظهر هذا التطور الزمني أن التطور العصبي النفسي للطفل هو عملية تراكمية ومترابطة، تعتمد على نضوج البنى السابقة لتنشيط الهياكل اللاحقة.