وهو مفهوم طوره الطبيب النفسي والمعالج النفسي آرون تي. بيك في الستينيات. يصف التشوهات المعرفية المتأصلة لدى العديد من المرضى الذين يعانون من أعراض الاكتئاب والتي تزيد من تفاقم مسار الاكتئاب. تتكون الثلاثية من ثلاثة مكونات:
1) الصورة السلبية للذات: الأفكار السلبية عن الذات وتقدير الذات السلبية تسبب مشاعر انعدام القيمة وعدم الكفاءة، مما يؤدي إلى المبالغة في الناس من نقاط ضعفهم وإخفاقاتهم وتجاهلهم للصفات الإيجابية والإنجازات؛
2) نظرة سلبية للعالم: تؤدي إلى أن العالم ينظر إليه على أنه غير عادل، لا يغفر، ويخلو من أي فرص. هذا التفكير يولد الاغتراب عن العالم، ولا مكان للشخص أو هدفه في العالم، وهناك شعور بأن العالم لا يستطيع المساعدة، وأن الناس من حوله سيئون أيضا، مما يعني أنهم لن يساعدوا؛
3) نظرة سلبية للمستقبل: الصعوبات في الحاضر تعمم وتنتقل إلى صعوبات لا نهاية لها في المستقبل. يتشكل موقف بأن كل شيء سيكون سيئا في المستقبل، وبناء عليه، ينظر إلى كل محاولات تحسين وضعهم على أنها عقيمة وعديمة الجدوى. تتداخل هذه المكونات الثلاثة للتفكير السلبي وتعزز بعضها البعض لتشكيل دوامة هبوطية.